约翰一、二、三书本身皆未指明作者与受书人，但教会历来认为这三卷书都是使徒约翰写的。由于书信的内容、措辞、观念与约翰福音极为相似(请参阅『捌、本书与其他圣经书卷的关系』)，学者多同意这三卷书信与约翰福音是由同一位作者──使徒约翰所写成的。
使徒约翰是西庇太的儿子(太十2)。他的哥哥是雅各，他的母亲是撒罗米(太廿七56；比较可十五40；十六1)。撒罗米是从加利利就跟随耶稣并服事祂的姊妹们之一(太廿七55)，可能她就是主的母亲的妹妹(太廿七56；比较约十九25)。因此，约翰和他哥哥雅各也可能就是主的表兄弟，难怪他们哥俩曾请他们的母亲出面向主说情，求在祂的国里，一个坐在右边，一个坐在左边(太廿20~21)。
可能他的家境相当富裕；父亲是一个大渔户，有渔船和许多雇工(可一20)。他也认识大祭司(约十八15)。除了在加利利的家以外，似乎他还有一个家在耶路撒冷(约十九27)。
最初他曾经是施洗约翰的门徒。当施洗约翰向他的门徒作见证说：「看哪，这是神的羔羊。」就有两个门徒跟从了耶稣，与祂同住。这两个门徒中一个是安得烈，另一个没有提起名字的就是使徒约翰(约一35~40)，因他在自己所写的福音书中，从未提起过自己的名字。
可能他蒙主的呼召不只一次。第一次，主说：「你们来看」(约一39)。他跟从主之后，他又回到打渔的本业去了。过了一段时候，主在加利利海边第二次又呼召他，他就离开了父亲、伙伴和渔船，从此作一个得人如得鱼的门徒了(太四18~22)。后来，主又从门徒中呼召他作十二个使徒之一(路六13~14)。 在十二使徒中，有三个特别和主亲近的，就是彼得、雅各和约翰(路八51；九28；可十四33)。在这三个人中间，约翰是最近主的。他曾靠着主的胸膛(约十三25)；他是主所爱的门徒(约十三23)；他是仅有的门徒在十字架下看主受苦(约十九26)；他接受主的委托，接主的母亲到自己的家里(约十九27)。
他和他的哥哥雅各被称为『半尼其，就是雷子的意思』(可三17)。从这个称号，就可想象约翰的个性很暴躁。当他看到有人奉主的名赶鬼，可是又不和门徒一起跟从主，他就为主起了愤恨，禁止那人继续作工(路九49)。当他看到那些撒玛利亚人不接待主，他和雅各就请主许他们重演以利亚的故事，用天上降下的火烧灭他们(路九54)。可是后来他雷子的性情逐渐被主的爱溶化，而成为一个专讲爱的使徒了。
主升天以后，他留居在耶路撒冷。他知道主把天国的钥匙交给彼得(太十六18~19)，所以他守住他的地位，在圣灵带领之下协助彼得建立教会。他和彼得的合作是非常紧密的：在那楼上同心合意的恒切祷告；在五旬节时一同站起来传福音；在美门口一同帮助那个生来是瘸腿的，并对百姓作复活的见证；后来又一同被官长扣押；一同在他们面前述说拿撒勒人耶稣；在撒玛利亚一同工作等等(徒一13~14；二14；三1~四22；八14)。
在耶路撒冷陷落之前，使徒约翰的工作已经西移，在小亚细亚一带地方的教会中间事奉主(那时保罗已经殉道了)。他常住在以弗所；在罗马暴君多米田(Domitian)的时候，他从以弗所被充军到拔摩海岛──爱琴海里的一个荒岛──在那里看见了荣耀主的异象，就写那卷《启示录》。 约翰在地上的年日很长，活到百岁左右。当时，在门徒中传说他不死，约翰自己纠正了这错误的传说(约廿一23)。据他的门徒玻利革拉底斯(Polycrates)说，使徒约翰在年迈的时候，还是为主殉道的。
写本书的动机
由于当时在小亚西亚的众教会，正受着一种雏型「诺斯底主义」的异端的影响，使徒约翰乃提笔书写本书信，针对这些异端邪说的错谬，加以辩驳，使众信徒能分辨真道。兹将重点陈述于下：
(一)异端否认耶稣是太初就已存在的那一位；但本书清楚指出祂就是从起初原有的生命之道(参约壹一1)。
(二)异端之一的「幻影说」，强调灵乃至善，而肉身是邪恶的，因此不可能有所谓「道成肉身」；但本书指明耶稣基督乃是眼所能见、手所能摸、耳所能听的实在人物(参约壹一1)。
(三)异端承认属物质的肉身是邪恶的，但其所作所为与灵性无关，所以主张人的本质是无罪的，肉身所为不算是犯罪；但本书指明人承认自己的罪乃是得神赦免的先决条件(参约壹一8~10)。
(四)异端既然主张人是无罪的，所以不需要赎罪；但本书表明耶稣基督降世，乃为救赎我们脱罪(参约壹二1~2)。
(五)异端既然认为肉身所为乃无关宏旨，所以无所谓「遵行诫命」，尽管与世界同流合污，也不要紧；但本书重申信徒须遵守诫命(参约壹二4)，不要爱世界和世界上的事(参约壹二15)。
(六)异端认为基督是基督，耶稣是耶稣，亦即否认耶稣是基督；但本书申明耶稣就是基督，凡不认耶稣为基督的，就是说谎话、敌基督的(参约壹二21~22)。
(七)异端否认耶稣是神的儿子，否认祂出于神来成为肉身；但本书指出凡认耶稣为神儿子的，才能与神产生互住的关系(参约壹四15)，也才能有神的生命(参约壹五12)。
(八)异端否认耶稣基督是与神同等且合一的；但本书指出我们若在「那位真实的」(即指神)里面，就是在祂儿子耶稣基督里面(参约壹五20)，可见神和耶稣基督是完全合一的。
(九)异端之中的「克林妥主义」，认为耶稣基督原本是一个人，当祂受浸时「道」才进入祂的里面，当祂被钉十字架时「道」就离开了祂(参太三16；廿七46)；但本书指出藉「圣灵、水和血」这三样见证耶稣基督一直就是神的儿子(参约壹五6~9)，祂的受浸和被钉乃是旧约预表和预言的应验。
第一章【神对「生命之道」所定旨意的五个阶段】
一、起初原有(1节)
二、显现出来(2节)
三、见证传给(2~3节)
四、有分相交(3节)
五、喜乐充足(4节)
【光中相交】
一、相交的起源──从起初原有的生命之道，亦即原与父同在…的那永远的生命(1，3节)
二、相交的成因──显现出来，被人看见且听见(2~3节)
三、相交的扩大──作见证，传给，报给(2~3，5节)
四、相交的目的──使彼此的喜乐充足(4节)
五、相交的原则──行真理，在光明中行(6~7节)
六、相交的补救──认自己的罪，蒙主血洗净(7~9节)
七、相交的维持──道在心里(10节)
【异端假教师的三种错误言论──「我们若说」】
一、与神相交，仍可在黑暗里行(6节)──否认犯罪会影响与神的关系
二、自己是无罪的(8节)──否认肉体行为与灵性纯洁的关系
三、自己没有犯过罪(10节)──否认无心所犯的行为与罪的关系
【五个『若』──相交的要素】
一、第一、二个『若』(6~7节)──行在光中
二、第三、四个『若』(8~9节)──认罪得赦
三、第五个『若』(10节)──藉那中保(参二1~2)
第二章【维持相交的密诀】
一、消极方面：
1.对付「罪」(1~2节)
2.对付那恶者(13~14节)
3.对付「世界」和「肉体」(15~16节)
4.对付「敌基督者」的教训(18~23节)
二、积极方面：
1.遵守祂的诫命、主道、主所行的(3~6节)
2.爱弟兄，住在光明中(7~11节)
3.认识神、爱神和神的道、遵行神的旨意(13~17节)
4.住在主里面(24~28节)
【信徒该有的三层顺服】
一、遵守祂的诫命(3节)──顺服祂的教训
二、遵守主道(5节)──顺服祂的话
三、照主所行的去行(6节)──顺服祂的榜样
【知行合一】
一、知：认识祂──行：遵守祂的诫命(3~4节)
二、知：知道在主里面──行：遵守主道(5节)
三、知：说住在主里面──行：照主所行的去行(6节)
【三种生命进阶】
一、小子们(13节)──生命幼稚者──认识父
二、少年人(13~14节)──生命刚强者──胜过那恶者
三、父老(13~14节)──生命老练者──认识那从起初原有的
【信徒不可爱世界的理由】
一、因为人若爱世界，爱父的心就不在他里面了(15节)
二、因为属世界的情欲不是从父来的(16节)
三、因为这世界和其上的情欲都不是神的旨意，也都要过去(17节)
【末世敌基督的特征】
一、自称属我们(真门徒)，却离开了正常的交通(19节)
二、自称懂得真理，其言行却与真理相背(22节上)
三、自称是基督徒，却不认耶稣是基督(22节下)，即不尊主为大 四、自称是教师，却引诱人离开真道(26节)
第三章【父赐给我们何等的慈爱】
一、得称为神的儿女，我们也真是祂的儿女(1节)
二、主若显现，我们必要像祂(2节)
三、凡从神生的，就不犯罪，因神的种存在我们心里(9节)
四、主为我们舍命，我们从此就知道何为爱(16节)
五、我们是属真理的，我们的心可以向神坦然无惧(19~21节)
六、我们一切所求的，从祂得着(22节)
七、住在神里面，神也住在我们里面(24节上)
八、神赐给我们圣灵(24节下)
【神的儿女vs.魔鬼的儿女】
一、神的儿女(1，2，10节)──魔鬼的儿女(10节)
二、我们必要像祂(2节)──没有这指望(参3节)
三、必得见祂的真体(2节)──未曾看见祂，也未曾认识祂(6节)
四、洁净自己，不犯罪，也不能犯罪(3，6，9节)──犯罪，违背律法(4，6，8节)
五、住在祂里面，是已经出死入生了(6，14节)──仍住在死中(15节)
六、从神生的，是由神而生的，是属真理(6，9，19节)──是属魔鬼，不属神，是属那恶者(8，10，12节)
七、行义的，行为是善的(7，12节)──不行义的，行为是恶的(10，12节)
八、神的种存在他心里(9节原文)──没有永生存在他里面(15节)
九、彼此相爱，爱弟兄，为弟兄舍命(11，14，16节)──不爱弟兄，恨人，没有爱心，杀人的(10，13~15节)
十、心不责备，向神坦然无惧(19，21节)──心责备(参20节)
【神的儿女与主的关系】
一、神的儿女与主显现的关系(1~8节)
1.主若显现，我们必要像祂(1~2节)
2.主曾显现，是要除掉人的罪(3~6节)
3.神的儿子显现出来，为要除灭魔鬼的作为(7~8节)
二、神的儿女与神生命的关系(9~18节)
1.凡从神生的，就不犯罪(9节)
2.爱弟兄的，是已经出死入生了(10~14节)
3.里面有永生的，肯为弟兄舍命(15~18节)
三、神的儿女与住在主里面的关系(19~24节)
1.我们的心在神面前可以安稳(19~21节)
2.遵守祂「彼此相爱」的命令(22~24节)
【信徒与罪】
一、信徒不可犯罪的理由：
1.凡向祂有这指望的，就洁净自己，像祂洁净一样(3节)
2.犯罪的，是属魔鬼，因为魔鬼从起初就犯罪(8节)
二、甚么是犯罪？
1.凡犯罪的，就是违背律法，违背律法就是罪(4节)
2.是因被人诱惑(7节)
3.是因魔鬼的作为(8节)
三、信徒如何才能不犯罪？
1.向主坚守「将来必要像祂」的指望(2~3节)
2.住在主里面，更多看见祂并认识祂(5~6节)
3.靠主行义，不被魔鬼的作为所诱惑(7~8节)
4.活在神的生命里，也让神的「种」住在里面(9节原文)
【我们应该彼此相爱】
一、彼此相爱就是遵守神的命令
1.是我们从起初所听见的命令(11节)
2.是我们遵守神的命令，行祂所喜悦的事(22~23节)
3.遵守神命令的，就住在神里面，神也住在他里面(24节)
二、我们因为爱弟兄，就晓得是已经出死入生了
1.不爱弟兄的，就不属神(10节)
2.没有爱心的，仍住在死中(14节)
3.凡恨他弟兄的，就是杀人的(15节上)
4.凡杀人的，没有永生存在他里面(15节下)
5.杀弟兄的，是属那恶者(12节)
三、我们当如何彼此相爱？
1.爱，就是为弟兄舍命(16节)
2.要让「神的爱」住在里面(17节原文)
3.我们相爱，不要只在言语和舌头上，总要在行为和诚实上(18节)
4.求神帮助我们遵守祂的命令(22节)
5.信祂儿子耶稣基督的名(23节)
6.藉神所赐给我们的圣灵，住在神里面(24节)
四、我们彼此相爱的好处
1.我们的心在神面前可以安稳(19~20节)
2.我们一切所求的，可以从神得着(21~22节)
3.我们就住在神里面，神也住在我们的里面(24节)
第四章【认识谬妄的灵】
一、其工具──假先知(1节)
二、其策略──不认耶稣基督是成了肉身来的(2~3节上)
三、其来源──不是出于神，乃是出于敌基督者(3节中)
四、其所在──现在已经在世上了(3节下)
五、其能力──比那在信徒里面的小(4节)
六、其性质──是属世界的(5节上)
七、其工作──论世界的事(5节中)
八、其影响──世人听从牠们(5节下)
【认识真理的灵】
一、其标榜──认耶稣基督是成了肉身来的(2节上)
二、其来源──是出于神的(2节下)
三、其所在──住在信徒的里面(4节上)
四、其能力──比那在世界上的更大(4节下)
【应当彼此相爱的理由】
一、因为爱是从神来的──由神而生，爱在神的生命里面(7节)
二、因为神就是爱──由相爱可以认识神(7~8节)
三、因为神爱我们──这爱已经显明了(9~11节)
四、因为神就住在我们里面──这爱使神能安居在我们里面(12节上)
五、因为爱在我们里面得以完全──我们可以住在爱里面，神人也可以彼此互相内住(12节下~16节)
六、因为爱里没有惧怕──可以在审判的日子坦然无惧(17~18节)
七、因为爱神的也当爱弟兄──不爱他所看见的弟兄，就不能爱没有看见的神(19~21节)
【神之爱的享受】
一、分享神的爱(7~11节)──是神先爱我们，故当与人分享
二、共享神的爱(12~16节)──若彼此相爱，就得与神共享
三、全享神的爱(17~21节)──神的爱是完全的，人的爱也当完全
【三一神的爱】
一、父神的爱──差祂独生子到世间来(9节)
二、子神的爱──为我们的罪作了挽回祭(10节)
三、圣灵的爱──将祂的灵赐给我们，彼此同住(13节)
【神的爱为我们所作的】
一、过去──使我们蒙赦罪并得生(9~10节)
二、现在──使我们能彼此相爱(11~16节)
三、将来──使我们在审判的日子坦然无惧(17~18节)
【爱的两方面】
一、以爱认爱(19节，参8节)
二、以爱显爱(20节)
第五章【信心的四个果效】
一、从神而生(1节上)
二、爱生他之神(1节中，2节上)
三、爱从神生的──神的儿女(2节下，2节下)
四、遵守神的诫命(2节中，3节)
【基督徒的七项见证】
一、爱心的见证──遵守神爱的诫命(1~3节)
二、信心的见证──胜过世界(4~5节)
三、耶稣基督的见证──从水和血而来(6节)
四、圣灵的见证──见证真理(7~8节)
五、神的见证──信子的有永生(9~13节)
六、祷告的见证──神听我们一切照祂旨意所求的(14~17节)
七、永生的见证──从神生的必保守自己(18~21节)
【信望爱】
一、基督徒的信心
1.凡信耶稣是基督的，都是从神而生(1节)
2.使我们胜了世界的，就是我们的信心(4~5节)
3.信神儿子的，就是信神为祂儿子所作的三样见证(6~10节)
4.信奉神儿子之名的人，知道自己有永生(13节)
二、基督徒的盼望
1.人有了神的儿子就有了永生的盼望(11~12节；参西一27)
2.神和神的生命会保守我们，直到那日(参18~19节)
三、基督徒的爱心
1.凡从神生的，爱生他之神，也爱从神生的(1节)
2.遵守祂的诫命，就是爱神，也爱神的儿女(2~3节)
【几个知道】 一、知道自己有永生(13节)
二、知道神听我们一切所求的(15节上)
三、知道我们所求于祂的无不得着(15节下)
四、知道凡从神生的必不犯罪(18节)
五、知道我们是属神的，不是卧在那恶者手下的(19节)
六、知道神的儿子已经来到，且将智慧赐给我们(20节)
【罪的种类】
一、有至于死的罪(16节)
二、有不至于死的罪(17节)
【基督徒的三项基本信念】
一、是从神生的，故拥有神的生命(18节)
二、是属神的，故不受那恶者的辖制(19节)
三、是在基督里面的，故认识神(20节)