“先知”也是“先见”，为神的代言人。
《出埃及记》4：15-16和7：1是旧约中最早提到先知职事的经文。摩西“代替神”在埃及法老面前说话。“先见”指可以见到神给他信息的人，藉着异象或其他方式，这些人能明白神的旨意，把所“见”到的信息向大众宣告。圣经所着重的不是先知接受启示的奥秘方式，而是先知所传达的神的话语。圣经中先知的工作不是解释或演绎，而是把神给他们的话直接说出来，就象《申命记》18：18所说：“我（神）要将当说的话传给他（先知），他要将我一切所吩咐的，都传给他们（会众）”。
神吩咐的话和先知传出的话，其间没有改动，也毋须解说。
一、 旧约先知职事的设立以色列人进入迦南开始建国后，他们的建国蓝图是神在西奈山晓谕摩西所颁的律法，奠下以民生活的基本秩序规范；十诫为中心，其他典章制度都环绕此中心而制定。一个主要以游牧为生的民族，现在开始过定居生活，这些原则性的规章条例已逐渐不足应付新情况的需要。律法本身作为生活的基本指导方针是足够的，但遇到日常生活中的一些具体情况，因律法没有涉及，便需要神启示百姓应循的道路。先知的职事因此产生。迦南地的原居民为拜偶像的民族，藉各种迷信手段求问难卜的前途，取悦大小神祇；所用祭祀方式有占卜、观兆、邪术、巫术，以及以人为祭及淫乱。所以耶和华神决定“兴起”先知，使以民能听从他们的声音，知道何去何从（申18：15）。
《申命记》18：18并为先知的人选立下准则：应象摩西在西奈山那样在人民中具有重要中心地位的人（“给他们兴起一位先知象你”），而且有先知的优良传统。同章21-22节提出了考验真假先知的方法。从摩西的时代起，以民都以摩西作标准来衡量后来的先知是不是摩西所说的先知。有了先知的教导，以色列人能凭信心信靠全能的神面对未来。
二、先知书在旧约中的位置希伯来文旧约由律法、先知书和著作三大部分组成。圣经上很少说到先知书是怎样写成的。圣经学者相信这些先知的信息都是口传的，述而不作，由门弟子记录下来。不过以《耶利米书》的情形来说，先知们似乎自己也写作。有一件事可以确定的，是先知口讲的比写下的要多，收在书里的是口讲的信息的浓缩。不问是口述，由他人记录或先知自己写作，圣经所记下的都是神要我们得到的信息。
三、先知的教导先知在以色列人的信仰历史上担负着重要的任务，致力于督促全民尽心、尽意持守对耶和华神的纯一信仰。他们的教导主要有三大项：耶和华为独一真神，保持圣洁，宣布弥赛亚的来临。
1，耶和华为独一真神：这是自创世以来便一再晓谕的真理。在西奈山立约时，耶和华所颁的十诫第一条便是“除了我以外，你不可有别的神”（出20：3）。不过那时的耶和华好象只属以色列民，先知书虽然重申耶和华与祂选民的立约的关系，但指出世上其他民族的命运也由耶和华掌握（摩9：7）；神审判世上大小的国家（摩1-2章）；给他们权力，也可以收回（耶27：5-8）；他们是神惩罚人的工具。
圣殿是神的居所，以色列的国土属于神，但先知们一样预言圣殿的被毁，以西结也看见神的荣光离开耶路撒冷。耶和华是全地的主，在祂面前不可有其他的神。以民的信仰受到异教的侵蚀或向异教让步时，先知们便勇敢站出来，指出假神的虚妄，偶像的无用。在以民被掳时期，民族的希望破灭之际，先知谴责敬拜别神的声音尤其激烈。先知们宣告这位独一真神是圣洁的、忌邪的，荣光充满全地，祂又为荣光所围绕（赛6章；结1章），超乎万人之上，但祂慈爱，人的谦卑的呼求，祂随时听到，祂与子民的关系异常亲密，有若丈夫与妻子般婚姻的爱情。2，保持圣洁：神是绝对的圣洁，人乃不洁（赛6：5），先知们因此痛斥人的罪恶，丝毫不让步。罪使人与神隔绝（赛59：2），为公义的神所憎恶。耶利米所见异象的中心就是罪，罪污染了整个民族，国家因此没有了前途（耶13：23）。
罪恶到极处，神的刑罚随之而来。举国陷入罪中，刑罚也无一人能免。先知们宣告灾祸，也宣告拯救；要逃避罪的刑罚，必须寻求神。寻求神的意思就是遵守祂的诫命，行在正道上，谦卑自己。神要求人把祂当作生活的中心。这也是耶利米所预告的新约的条件（耶31：31-34）。3，弥赛亚的来临：刑罚罪不是神的最终目的；人虽不断悖逆，但祂不愿人完全灭亡。先知们预告人类的拯救的大功，将由弥赛亚来完成。“弥赛亚”的意思是“受膏者”，祂道成人身来到世上，完成神交付的救赎使命；但祂又是神（赛9：6-7），祂来临的日子也是世界的“末时”。祂来是要担当世人的罪，使人恢复与神和好。
四、大、小先知书先知书的称为大与小，与先知的重要性无关，而是由于篇幅。若将十二小先知书和《以赛亚书》、《耶利米书》、《以西结书》及《但以理书》比较，小先知书的篇幅都很短。一般说来，先知书的内容包括：
1，神吩咐他们传达的话语，有训诲、宣谕，也有应许；
2，亲身经验的记述，主要讲如何执行神的吩咐；
3，由第三者所写关于先知的生平和工作环境。但三者的界限并不分明，常常在叙事中有神的晓谕和先知的自述。
本书有圣经中的“小圣经”之称。全书六十六章，前三十九章有若旧约，包括历史、诗歌和预言；后二十七章有如新约，以旷野人声始，而以新天新地终，内容丰富，结构谨严，使作者先知以赛亚成为以色列民族历史危机中，耶和华神最重要的一个发言人。以赛亚不但是他民族史上的出色人物，也是一位极其优秀的诗人，他光辉四射的才华使此书成为圣经文学中一部响彻古今的作品。他的“葡萄园之歌”和“受苦仆人之诗”，早已家吟户诵。而他关于弥赛亚的预言已应验在主基督身上，祂就是那和平的君。
一、本书作者及写作时期先知以赛亚，在以色列民族的历史危机中，成为耶和华最重要的发言人。他的影响不仅在那个时代，也在后世。他久远的呼声至今仍能清晰可闻。以赛亚的原文名字有“主拯救”的意思。他是希西家王的亲密顾问，耶路撒冷城备受尊敬的公民，也是旧约先知中最伟大的一位，他侍奉的时期始于乌西雅王在位末年，历约坦、亚哈斯、希西家，而终于玛拿西作王时。据犹太人传统，以赛亚为玛拿西王锯死，以身殉道。
二、历史背景以赛亚是主前八世纪的先知。由于列强互争世界霸权，亚述与亚兰（即叙利亚）一直在争战中无暇他顾，以致北国以色列与南国犹大，得享太平与兴盛。但是南北二国在乌西雅与耶罗波安第二的治内，强盛的情形只限于城市，整个社会并未普遍发展。贫富不均，阶级悬殊，造成社会不安。贸易发达，人们与外界接触频繁，反受异教文化之影响，宗教礼仪混杂，道德日渐败落。当时人民不但崇尚物质享受，且怀着非常肤浅的乐观主义。他们以为以色列的太平与兴盛必长久存在。实则在亚述进犯以前，以色列的败亡已经确定，因为罪恶是败亡的先声。
三、先知职事以赛亚可能出身贵族。照犹太传统，父亲亚摩斯是犹大王亚玛谢的兄弟。这样以赛亚就是乌西雅王的堂兄弟。先知的妻子被称为女先知（8：3）。有两个儿子：施亚雅述（7：3）、玛黑珥沙拉勒哈施罢斯（8：3）。他忠勤侍主，四十年如一日。他目睹叙利亚强权的极盛时代，然后逐渐衰微；接上看见亚述的兴起，导致叙利亚与以色列北国的败亡。从他先知敏锐的眼光，已经觉察犹大也有败亡的趋向。所以他急切地大声疾呼，力挽狂澜，而且明确地指出救恩之道。
四、本书内容本书内容丰富，结构紧密，真理隽永。若不深入研究，很难窥得全豹。有人甚至将《以赛亚书》喻为“小圣经”。前三十九章有若旧约（卅九卷），后二十七章有如新约。
第二部自40章起始，记述旷野人声，正如新约福音以约翰的见证开始。本书末端论新天新地，正如《启示录》的结语。兹将本书内容择要列出：
1，三重导论—如果将本书喻为宏伟的殿堂，在前面有三重门楼，拾级而上，窥见一二，已经叹为观止。1章为第一重门，以法庭的情景宣告神的审判。第二重门从现在的失望看将来的希望。在6章有第三道门，叙述他在蒙召时奉差遣去传道，是他敬拜神的特殊经验。
2，以马内利—7-12章中，指以马内利的预言。7：14-16童女生子是超自然的神迹，这神迹就是兆头，以后再有不安的环境，但以马内利对虔诚的余民是一种莫大的安慰。9：6-7，祂是奇妙的策士（“奇妙”、“策士”两项可并为一项的叙述），满有智慧。祂是全能的神，满有能力得胜。祂是永在的父，满有恩慈与信实。祂是和平的君，满有公义，和平因公义建立。
3，救恩历史—救恩的道理在24-27章发挥得十分透彻，并有赞美的诗词，以色列全地必从荒凉至复兴。论外邦的预言，看出耶和华是历史的主，历史是神公义的启示，历史是神救赎的作为。
4，复兴之声—《以赛亚书》40-48章的内容是论复兴与救恩。在引言中（40：1-11）可谓复兴的序曲，文体秀丽，为预言文学的佳作。
5，受苦仆人—弥赛亚在本书前半部是显赫的君王，在后半部却是受苦的仆人。仆人不仅是祭司，更是祭品，成为替罪的羊，背负众人的罪孽。
6，新天新地—从56-66章，由于内容独特，有人称之为第三部《以赛亚书》（第二部自40-55章）。其中所着重的是真实的敬拜（58章）以及将来锡安的荣华（60-63章），并以神与以色列圣约的救赎（59章）为前提，将读者带至新天新地（65-66章），气象万千，予人欢悦的盼望。这一部似乎综合祭司的礼仪与先知的训诲，使二者相辅而行。
本书结构十八世纪后期，有些历史评鉴者开始辩论本书的合一性，提出“两部《以赛亚书》”（1-39；40-66章）及“三部以赛亚书”（1-39；40-44；56-66章）之说，认为后半27章为被掳的人中一位先知假借以赛亚之名写的，而56-66章带有浓厚的国族主义，反映被掳回归后的社会思想，更可能为另一位作者所写，时期在犹太人获释之后。这些说法并非有何新证据出现作支持，而是来自一种否定世事发展可以预知的学说，认为旧约的先知只对他们自己的时代和人民发言，所说的话与后世无关。
他们不相信人能预测未来。这种说法早已为新约作者所否定，他们屡屡引用先知书的话，特别是本书，确认应验在耶稣基督一生历史上；例如《约翰福音》12：38-40引用了本书两处经文，一段见53：
1，一段见6：9-10。作者接着说，“以赛亚因为看见他的荣耀，就是指着他说这话”。作者写时显然认为这两段经文都出自一人，一点没有疑惑。对合一性存疑的一个主要论据，是说本书41：1-2，25及44：28-45：5，13诸节提到波斯王古列时，说的口气似乎古列已经征服了巴比伦成为新帝国的大王，因此40-60章的作者一定是巴比伦帝国末期的人，那时被掳的犹太人快要获释。可是旧约的先知，特别是以赛亚，他们宣告神的旨意时，无不俨然以历史的见证人自居，视自己为未来事件的目击人。试以50章为例，作者站在髑髅地的角度来描写神仆所受诸般苦楚，仿佛目击这些苦楚一一过去，而那无比的荣耀临到这受苦仆人身上。
若必须活在主基督时代的人才能写这一章，作者无论如何长寿，也活不到此章所预告的时代（死海所发现的《以赛亚书》古抄本，为主前二百年之物）。即令为被掳回归后的人所写，他也要能活好几个世纪，才能见到书中所讲基督降生、代死、代求，与财主同葬等事的出现。除非有人能证明本书7-12章或53章讲的都不是弥赛亚的来临和祂在世上的工作，要不然，我们只有承认，先知的确可以预言将来会发生的事，可以预告古列王，也可以预言比古列王更大的那一位基督，就象亲眼看见一样。虔敬的圣经学者无不同意，圣经乃圣灵默示人写成，掌握宇宙和历史发展的神可以把世界的未来启示给人，本书便是这启示的成果。
且从全书为文风格，用字及结构的统一，以及不少指出成书期在犹大人被掳前的内证，在在证明以赛亚确为其作者。有不少内证且指出此书乃写于巴勒斯坦而非巴比伦。被掳之后成书之说自难成立。我们还可从以下几点得到佐证：
1，末后的27章所描写的宗教情况为主前八世纪的反映，与《弥迦书》（弥迦为主前八世纪的先知）的信息相似；
2，深研旧约的犹太拉比对此书作者从无异议；本书既为正典中的一部，其合一性早为教会所接受；
3，现代评鉴者之间意见分歧，自相矛盾，无一人能自圆其说。
六、本书信息
1，神的圣洁为本书中心，是先知蒙召时的体认，是他信息的重点。神的圣洁是公义的要求，所以公义的审判是无可避免的。
2，神是历史的主，管理世界，施予审判，但在历史的背后，有神无限的恩典与怜悯。以色列的历史是救恩历史。这救恩也关乎全世界的。3，救恩的应许是给予以色列，但不仅限于以色列，更是普世的。所以国族主义与普世主义是互为关联的，二者不可或分。4，警戒与盼望也是两者相辅而行。盼望是有的，但人们必须有信心，切实悔改，得着洁净。
神要发动少数虔诚的余民，成为以色列民族复兴的核心。5，礼仪与义行两者也是必须同时着重。敬拜是极重要的，而道德的行为，不可忽略。信心必须有行为，应该有见证，肯为福音的缘故受苦，以弥赛亚为典范。